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    可想过, 明光道将来的出路？”老张道。

    我说：“自是想过，不过还须得与曹叔和曹麟见面再议。”

    “其实不必与他二人见面, 老叟可向女君透底。”老张道, “女君，曹先生已有了退意, 故而定然会与秦王和谈。”

    我讶然。虽然就私心而言, 我并不希望曹叔与秦王开战, 但听到老张这话，我还是感到十分诧异。

    心中一动, 老张终于肯开口了。

    “退意？”我问, “为何？因为那病？”

    老张道：“生病也是原因之一, 不过曹先生从不在乎身体, 他有了退意，是因为公子。”

    我愣住。

    “阿麟？”我忙又问，“他怎么了？”

    “女君也知晓公子的性情, 他当这教主，本是为了曹先生。”老张道，“曹先生多年来虽一直教授公子治人理政之道, 但他也知晓公子其实无意于此。他头一回病倒之时，就曾与老叟感叹，公子性情过于纯直，曹先生若哪一天过身，公子便要一面担起明光道数十万人生计，一面应付局势，稍有闪失，便要反受其害。”

    我了然。

    这道理，其实也是我一直以来想对曹叔说的，他能想通这一层，倒教我心底松了一口气。

    “如此说来，曹叔不再想光复前朝了？”我又问。

    “这老叟不知，曹先生不曾提起过。”

    我颔首，又道：“这与你率兵攻打兖州又有何干？”

    老张道：“若老叟不曾估错，这天下终会是秦王的。女君可想过，和谈之后，明光道在这世间何以立足？当年触龙见赵太后，曾说长安君位尊而无功，奉厚而无劳，而挟重器多也。今日明光道地跨三州，挟民数十万，以光复前朝为号，即便秦王有意和谈，必也猜忌甚重。明光道若要服人，便要像长安君一般，有功于国，方可积累人望，为新朝所容。故为将来计，此战，明光道断不可缺席。”

    我听得这话，诧异不已，不由对老张有些刮目相看。

    “可此事，曹叔应当还未知晓。”我说。

    老张道：“曹先生委以老叟临机决断之权，此计于明光道有益无害，曹先生必不反对。”

    我想了想，觉得确是这个道理，点了点头。

    不过对于老张，我仍有些好奇，忍不住道：“有一事，我想问你许久。”

    老张道：“女君请讲。”

    我说：“明光道与朝廷和谈之后，只怕不可再聚众传道，那光复前朝的大业，也不可再继续。此事，你可曾想过？”

    老张道：“想过。”

    “你是教中元老，莫非也不觉不妥？”

    老张淡淡一笑。

    “女君可知，老叟当初为何入教？”他问。

    我说：“不知，你不曾说过。”

    老张道：“老叟襄阳人，在县府中做了一世县尉。当年水灾，荆州千里百姓皆为流民，就连官府中也筹不出一粒俸米。我眼见妇人、儿女、孙辈以及邻里乡人都死在了灾荒之中，万念俱灰，将死之际，是曹先生将我救了下来。不仅老叟，那县中幸存的万余人，都是曹先生救下。也就是从那时起，老叟跟着曹先生四处救人，筹措粮草，救人越来越多，那自尽的念头便越来越淡。入道之时，我便与曹先生言明，我入道并非为了光复前朝，而是为了济世救人。曹先生对此从无异议，仍将我视若心腹

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