第一章 美国官军 (第2/3页)

晓得怎么回事的。在加州的时候，爱尔兰人就是靠了这个东西整治得中央太平洋铁路公司的老板欲哭无泪。

    叶茂问他如何才能加入“工会”，豁嘴说缴纳会员费就可以了。叶茂问费用是多少，豁嘴说了一个让他瞪大了眼睛的数字。

    叶茂明白了：这人根本不是什么“工会”的，他是来收“陀地”（广府话：保护费）的。

    如果是刚到美国那阵子，叶茂肯定一口回绝，老拳相向都可能。但自从在加州对爱尔兰人一役惨败，他遇到类似情况已经深沉多了。

    更何况，这个家伙有点像……爱尔兰人。

    叶茂回答说他现在没有这么多钱，容他一段日子再说。

    豁嘴冷笑几声，唾沫从豁口出溅了出来，但没有再说什么。

    接下来几天，叶茂加意防范，但一直没有什么人再来找麻烦，叶茂的心也慢慢懈了。

    叶茂抬起头来，粗重地吐了一口长气。他站起身，腿都有点麻了。去哪找个火，把烟斗点上先。

    就在这时，蹄声骤起，几骑马冲入货场，骑手并未明显减速，人们低声咒骂着闪避，马蹄激起泥浆，飞溅到动作稍慢的人的身上。

    “他在那里！”

    混浊粗糙的声音，叶茂心头一震。骑手们迅速围拢了过来，在离货栈门口不到一丈的地方勒住马匹。叶茂看到了那张狰狞的豁嘴，他的心沉了下去。

    骑手们跳下马，一共八个人，叶茂很快分辨出居中的那个是他们的头，宽沿毡帽，灰色大衣，短筒靴。他个子不高，红色的圆脸，粗壮的脖颈，小眼睛短鼻子，一张阔嘴安在方下巴上边，火红色的胡须修剪的颇为齐整。

    最典型的爱尔兰人长相。

    豁嘴在他身边指着叶茂。

    叶茂注意到，他们每个人腰间都别着短枪、挎着马刀，有的人还不止一支枪。

    “这就是我们的印第安先生？”红胡子开口了，“听说你不愿意加入神圣的工会？难道你***就不能把这当成对上帝的奉献？你这个异教徒！”

    叶茂手脚发冷，但他的思维并没有停滞，而是更加迅速地运转起来。

    “先生，我愿意缴纳会费。”

    红胡子豁嘴们放声大笑。

    “很好，多么乖的羊羔啊。”红胡子说，“上一次也这么乖就好了。现在，天堂的门票涨价了。”他对右手边的两个同伙摆了摆手：“去，看看印第安先生身上带的钱够不够付上帝的账。”

    叶茂的血一下子涌上了头。

    他身上确实带着一小笔钱，那是他所有的身家，贴肉藏着，睡觉也不解下来。——那是他在加利福尼亚用没日没夜的苦工和差点被烧死的代价换来的。

    红胡子的两个马仔，狞笑着逼了上来。一个高大肥壮，一个长长的栗色头发，几乎盖住了眼睛。

    死全家的爱尔兰佬！叶茂深吸了一口气，可惜了我的烟斗！

    他狠狠地将手中的烟斗扔了出去，正砸中大个子的眼窝，烟斗迸裂，在大个子的惨叫声中，叶茂的身子弹起，一个头锤，结结实实撞在栗色头发的喉颈处，栗色头发闷哼一声，摔了出去，叶茂就势从人墙边冲过，扎进红胡子们的座骑间，胡乱抓住一匹，猛地把自己甩了上去，脚还未完全入蹬，便奋力拉转马头，同时双腿猛夹，那马一声嘶鸣，窜了出去。

    身后，马蹄声急促杂乱，红胡子们大声咒骂着追了上来。

    叶茂有两手拳脚功夫，但骑术相当马虎，方才行险成功实属侥幸，自知时间稍长，非给这群恶棍追上不可。哪里去才好呢？他紧张地思索着。对了，河岸地形复杂，杂草树木丛生，而且长长的斜坡甚为陡峭，除了渡口，其他地方马匹是不容易下得去的，有很大的逃脱的机会。

    后面的蹄声愈来愈近，但混浊的田纳西河也在望了。

    叶茂几乎被颠散了身架，但他还是疯狂地抽打着马匹，突然，座骑一个趔趄，前蹄跪倒，叶茂一个“糟了”的念

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